Journal of Environmental Education Research and

Sustainable Development

 

(JEERESD)

 

Publication Information

 

Déchets électroniques : la face toxique du progrès numérique

 

INTRODUCTION

À l’heure où le numérique transforme nos vies à une vitesse vertigineuse, une menace silencieuse grandit à l’arrière-plan : celle des déchets d’équipements électriques et électroniques (DEEE). Téléphones, ordinateurs, téléviseurs, imprimantes, batteries… ces objets, omniprésents dans notre quotidien, deviennent des bombes écotoxiques lorsqu’ils ne sont plus utilisés.

Chaque année, plus de 60 millions de tonnes de déchets électroniques sont générées dans le monde, selon l’ONU. Un chiffre en constante augmentation, poussé par l’obsolescence programmée, la surconsommation et les faibles taux de recyclage. Pourtant, derrière chaque appareil jeté, se cachent des matériaux précieux ; or, cuivre, lithium… mais aussi des substances hautement toxiques : plomb, mercure, cadmium, retardateurs de flamme bromés...

Un fardeau environnemental croissant

Le traitement inapproprié des DEEE, notamment dans les pays en développement, entraîne des pollutions massives de l’air, de l’eau et des sols. Des décharges sauvages à ciel ouvert, où l’on brûle les câbles pour extraire le cuivre ou démonte les circuits imprimés à mains nues, relâchent des composés organiques persistants, des métaux lourds et des gaz toxiques.

Les écosystèmes s’en trouvent profondément affectés : contamination des nappes phréatiques, accumulation de toxines dans la chaîne alimentaire, et appauvrissement de la biodiversité locale. Les déchets électroniques ne sont pas biodégradables, et leurs composants restent dans l’environnement pendant des décennies.

Des risques sanitaires alarmants

Les populations exposées, souvent les plus pauvres, paient un lourd tribut. Dans les centres de traitement informels notamment en Afrique et en Asie du Sud-Est les travailleurs, souvent des enfants, manipulent ces déchets sans équipements de protection. Résultat : affections respiratoires, maladies neurologiques, troubles rénaux, anémies et perturbations hormonales deviennent monnaie courante.

Des études ont montré que les communautés proches de ces sites présentent un taux plus élevé de fausses couches, de malformations congénitales et de cancers. L’exposition chronique à des substances comme le plomb ou le cadmium a des effets irréversibles sur le développement cérébral des enfants.

Un impératif de responsabilité

Face à cette menace globale, la responsabilité est collective. Les producteurs doivent adopter des modèles de conception durable : produits réparables, recyclables, sans substances dangereuses. Les gouvernements doivent renforcer les lois sur la gestion des DEEE, soutenir les filières formelles de recyclage et contrôler les exportations illégales vers les pays du Sud.

Quant aux citoyens, chacun peut agir : réduire sa consommation, allonger la durée de vie des appareils, réparer au lieu de jeter, et déposer ses déchets dans des points de collecte agréés.

Vers un numérique responsable

L’économie circulaire, les nouvelles technologies de recyclage et les programmes de reconditionnement offrent des pistes prometteuses. Mais pour que le numérique reste une chance plutôt qu’un fardeau, il est urgent de penser le progrès autrement : non plus comme une course à l’innovation effrénée, mais comme une avancée solidaire, écologique et durable.

Car chaque appareil jeté sans précaution est une menace. Et chaque geste responsable est une protection pour la planète… et pour nous-mêmes.

 

       Dr EMBOLO ENYEGUE ELISEE LIBERT

Stratège en dépollution des écosystèmes et en biotechnologie environnementale

 

E-Waste: The Toxic Side of Digital Progress

INTRODUCTION
As the digital age rapidly transforms our lives, a silent threat looms in the background: electronic and electrical waste (e-waste). Phones, computers, televisions, printers, batteries—these everyday objects become eco-toxic time bombs when discarded.

Each year, over 60 million tons of e-waste are generated worldwide, according to the United Nations—a figure that continues to rise, driven by planned obsolescence, overconsumption, and low recycling rates. Yet behind every discarded device lie valuable materials—gold, copper, lithium—as well as highly toxic substances: lead, mercury, cadmium, and brominated flame retardants.

 

A Growing Environmental Burden

Improper treatment of e-waste, particularly in developing countries, leads to massive pollution of air, water, and soil. Open-air dumpsites, where cables are burned to extract copper or circuit boards dismantled by hand, release persistent organic pollutants, heavy metals, and toxic gases.

Ecosystems are severely affected: contamination of groundwater, toxin accumulation in the food chain, and the decline of local biodiversity. E-waste is non-biodegradable, and its components can remain in the environment for decades.

 

Alarming Health Risks

Exposed populations—often the poorest—bear the heaviest burden. In informal recycling centers across Africa and Southeast Asia, workers, many of them children, handle this waste without protective equipment. The result: respiratory illnesses, neurological disorders, kidney diseases, anemia, and hormonal imbalances are common.

Studies have shown higher rates of miscarriages, congenital malformations, and cancers in communities near these sites. Chronic exposure to substances like lead and cadmium has irreversible effects on children’s brain development.

A Call for Responsibility

This global threat demands collective responsibility. Manufacturers must adopt sustainable design models: repairable, recyclable, and toxin-free products. Governments must strengthen e-waste legislation, support formal recycling industries, and curb illegal exports to the Global South.

As for citizens, everyone can act: reduce consumption, extend the life of devices, repair instead of discard, and dispose of waste at certified collection points.

 

Towards a Responsible Digital Future

Circular economy strategies, new recycling technologies, and refurbishing programs offer promising solutions. But to ensure digital technology remains a benefit rather than a burden, we must rethink progress—not as a race for endless innovation, but as a solidary, ecological, and sustainable advancement.

Every device carelessly discarded is a threat. And every responsible action is a shield—for the planet and for ourselves.

Dr. EMBOLO ENYEGUE ELISEE LIBERT

Strategist in Ecosystem Decontamination and Environmental Biotechnology